“獵頭”一詞屬舶來詞，原意為割取敵人的頭作為戰利品的人，這里意為物色人才的人。“頭”者智慧、才能集中之所在，“獵頭”特指獵奪人才，即發現、追蹤、評價、甄選高級人才。獵頭公司就是依靠獵取社會所需各類高級人才而生存的中介組織。與人才交流中心不同，獵頭公司采取隱蔽獵取、快速出擊的主動競爭方式，為所需高級人才的客戶獵取公司在人才市場得不到的高級人才。
獵頭公司和傳統的中介公司也有很大不同，獵頭公司不對個人進行收費，中介公司誰需要對誰收費。另外，中介公司更多的為找工作的人服務，獵頭公司更多的是為能力強、職業道德好的人才服務。
獵頭公司的獵物對象是高級管理人才。一般來說，主要是舉薦總裁、總經理、各級總監、高級工程師、工商管理高級人才、其他高級顧問等人才。目前獵頭公司逐漸細分，比如一些獵頭專門針對于醫藥行業的高端招聘。
獵頭行業的規則
一、保密規則：說起保密，這是作為獵頭人員必備的常識及職業操守。因為這不但涉及獵頭顧問公司的商業秘密，也涉及客戶的商業機密，更包括候選人自身的秘密。因此，作為獵頭公司一旦與客戶簽訂了委托合同。那么獵頭自然就要承擔為客戶保密的義務。
二、協議規則：協議規則是獵頭業務能否順利開展的一項重要內容。在獵頭服務的過程中，許多方面作為客戶必須先敲定的，如職位描述，薪資標準，工作條件，任職資格等等都要在文字上體現出來，否則以什么作為準繩來衡量獵頭服務的質量是否達標，所以又有了“不簽合同、不做業務”的說法。信息源:免費招聘網_www.rcxx.com_淘才招聘網信息源:免費人才網_www.rcxx.com_淘才招聘網
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